『팩트풀니스(Factfulness)』는 한스 로슬링(Hans Rosling)과 올라 로슬링, 애나 로슬링 뢴룬드가 함께 집필한 논픽션으로, 인간이 세상을 바라볼 때 흔히 빠지는 ‘극단적 오해’와 ‘왜곡된 상식’을 바로잡는 책이다. 이 책은 전 세계의 데이터와 통계를 기반으로 “세상은 당신이 생각하는 것보다 훨씬 좋아지고 있다”라는 메시지를 전달한다. 하지만 단순한 낙관주의가 아니라, 잘못된 직관을 벗어나 ‘사실에 기반한 시각’을 갖추는 것이 우리의 생존과 판단에 얼마나 중요한지를 차분히 설명한다. 로슬링은 의사이자 통계학자로서 수십 년 동안 느낀 문제—사람들은 늘 세상을 비관적으로 오해한다—를 해결하고자 이 책을 썼다. 이 책은 우리가 무심코 믿고 있는 상식적 판단의 오류를 조목조목 짚어내며, ‘왜 우리는 항상 틀리게 생각하는가?’라는 근본적 질문에 답한다.
극단 본능, 공포 본능 — 인간이 틀려버리는 이유
책은 솔직한 고백으로 시작한다. “대부분의 사람들은 전 세계의 실제 상황을 거의 모른다.” 심지어 세계 정상, 각국 장관, 교수, NGO 리더들조차도 세상을 지나치게 비관적으로 보며, 심각한 오해 속에 빠져 있다. 왜 이런 일이 벌어질까? 로슬링은 그 이유를 ‘10가지 본능’으로 설명한다. 그 중 대표적인 것이 두 가지, 바로 ‘극단 본능’과 ‘공포 본능’이다. 극단 본능은 세상을 흑과 백으로 나누는 습관이다. 부자와 가난한 자, 선진국과 개발도상국, 안전과 위험, 좋은 것과 나쁜 것. 우리는 세상을 단순화해야 이해할 수 있다고 느끼지만, 실제 세계는 그 사이의 넓은 회색지대에 존재한다. 그 결과 우리는 세계를 항상 위기와 재앙의 조합으로만 받아들인다. 하지만 데이터는 말한다. “세상은 계속 좋아지고 있다.” 아동 사망률은 100년 전의 10분의 1로 줄었고, 여성의 교육률은 꾸준히 상승하며, 전 세계 수십억 명이 빈곤을 벗어났다. 그러나 공포 본능은 우리에게 가장 자극적인 장면만을 기억하게 한다. 전쟁, 범죄, 자연재해, 전염병… 뉴스는 위기를 보여주고, 우리의 뇌는 그것만을 확대해 받아들인다. 이 때문에 현실보다 ‘위험한 세계’를 상상하게 되고, 실제 개선 상황을 직시하지 못한다. 로슬링은 이 본능을 ‘뱀이 한 번 나타나면 평생 풀숲을 무서워하게 되는 인간의 원초적 본능’이라고 말한다. 결국 인간의 뇌는 생존을 위해 비관적으로 만들어졌고, 이것이 바로 우리가 늘 틀리게 생각하는 이유다.
세계는 정말 좋아지고 있을까? — 사실이 말하는 진짜 세계
책의 중심 메시지는 명확하다. “세상은 당신이 생각하는 것보다 훨씬 괜찮다.” 하지만 그 말은 “모든 것이 완벽하다”는 뜻이 아니다. 로슬링은 데이터로 말한다. 가난하기 때문에 학교에 못 가던 아이들은 이제 대부분 교육을 받고 있고, 약이 없어 죽던 질병의 상당수가 치료 가능해졌다. 세계 평균 수명은 30년대 30세에서 현재 70세 이상으로 증가했다. 이 모든 발전은 단숨에 이루어진 것이 아니라, 인류 전체가 조금씩 나아간 결과다. 하지만 우리는 이를 잘 모른다. 왜냐하면 ‘나쁜 뉴스가 좋은 뉴스보다 빠르게 퍼지기’ 때문이다. 책에서 가장 인상적인 예는 세계 소득 구간을 4단계로 나누는 방식이다. 기존의 ‘부자 나라 vs 가난한 나라’라는 프레임이 아니라, 1단계(극빈층), 2단계(기초 생활 가능), 3단계(중산층), 4단계(부유층)로 나누면, 전 세계 대부분이 2~3단계에 속해 있다는 사실을 알 수 있다. 즉, 나라는 다르지만, 삶의 수준은 점점 비슷해지고 있다는 뜻이다. 로슬링은 이렇게 말한다. “전 세계 아이들의 80%는 예방접종을 맞고 있다.” 그럼에도 우리는 여전히 “세계는 망해가고 있다”고 느낀다. 이는 사실이 아니며, 잘못된 정보와 공포가 만들어낸 착시다. 그러나 그는 동시에 강조한다. “좋아졌다고 안심해서는 안 된다.” 세계는 분명히 나아졌지만, 여전히 해결해야 할 문제가 많고, 우리가 사실에 기반한 시각을 잃는 순간, 중요한 결정을 잘못 내릴 수 있다. 결국 이 책은 낙관주의를 강요하는 것이 아니라, 비관주의와 잘못된 분노로부터 자유로워지라고 말한다.
데이터로 세상을 보는 법 — 팩트풀한 삶의 태도
로슬링이 강조하는 것은 ‘사실을 기반으로 세계를 이해하는 힘’이다. 그는 이를 ‘팩트풀니스’라고 부른다. 팩트풀니스는 단순히 통계를 잘 읽는 능력이 아니라, 감정보다 사실을 우선하며, 자신의 오해를 스스로 교정하려는 태도다. 그는 10가지 본능,극단, 부정, 직선, 공포, 크기, 일반화, 운명, 단일 관점, 비난, 조급함—을 하나씩 설명하며, 각 본능을 피하기 위한 구체적인 전략을 제시한다. 예를 들어, 공포 본능이 작동할 때는 “실제 확률은 어떤가?”를 질문하라. 부정 본능이 나타날 때는 “전체는 어떻게 변화하고 있는가?”를 보라. 일반화 본능을 경계하고, 집단 내 차이를 확인하라. 크기 본능이 과장될 때는 “비율은 어떤가?”를 따져보라. 그는 ‘데이터 문해력’이 특별한 능력이 아니라, 누구나 익힐 수 있는 기본적 생존 도구라고 말한다. 또한 그는 인간을 비난하지 않는다. 누군가 틀렸다고 해서 그 사람을 공격하는 대신, “그가 왜 그렇게 생각하게 되었는지”를 이해해야 한다고 말한다. 그가 마지막으로 강조하는 것은 열린 마음이다. “세상은 복잡하다. 그러므로 우리는 단순한 결론을 원하는 본능을 버려야 한다.” 팩트풀한 시각을 가지는 것은 쉽지 않지만, 그것이 개인의 삶뿐 아니라 사회 전체를 건강하게 만든다. 로슬링은 죽음을 앞두고 이 책을 완성한 만큼, 그의 메시지는 절실하고 담담하다. “나는 세상의 희망을 데이터에서 보았다.”
팩트풀니스가 말하는 삶의 교훈 — 희망은 사실 위에서만 자란다
『팩트풀니스』가 던지는 교훈은 단순하지 않다. 그것은 “세상은 좋아지고 있으니 걱정하지 말라”가 아니라, “세상을 바로 보는 법을 배워야 한다”는 철학적 메시지이다. 이 책은 우리에게 다음과 같은 태도를 요구한다. 첫째, 세상을 흑백으로 보지 말 것. 둘째, 공포를 기준으로 판단하지 말 것. 셋째, 데이터가 말하는 사실을 직접 확인할 것. 넷째, 우리의 뇌가 만들어낸 ‘본능적 오류’를 경계할 것. 다섯째, 작은 진전을 무시하지 말 것. 이 철학은 개인의 삶에도 똑같이 적용된다. 사람들은 늘 자신을 과소평가하고, 실패를 과장하며, 위험만을 크게 보는 경향이 있다. 팩트풀니스는 그 모든 착시로부터 벗어나는 길을 제시한다. 로슬링은 말한다. “희망은 사실 위에서 자라난다. 잘못된 공포 위에서 자라날 수 없다.” 이 책의 가치는 바로 여기에 있다. 불확실성과 위기 속에서 살아가는 현대인에게, 그는 ‘두려움이 아닌 사실’을 기준으로 세계를 바라보라고 말한다. 『팩트풀니스』는 단지 세계의 오해를 고치는 책이 아니라, 인간의 판단력을 회복시키는 책이며, 더 나은 선택을 위한 정신적 도구 상자 같은 작품이다. 결국 이 책이 전하는 마지막 메시지는 담담하면서도 강력하다. “세상은 완벽하지 않다. 그러나 점점 나아지고 있다. 그리고 그것을 알 때, 우리는 더 현명하고 더 평온하게 살아갈 수 있다.”